Investor dan jurnalis menyamakan kegemaran investasi dalam mata uang kripto seperti Bitcoin dengan Demam Emas Amerika pada pertengahan 1800-an. Lainnya membandingkan mania untuk mata uang digital dengan kegilaan Belanda untuk tulip di tahun 1700-an. Masih harus dilihat apakah Bitcoin dan sepupu digitalnya akan bertahan dan menjadi standar emas baru atau menyebabkan pasar runtuh seperti mania tulip Belanda.
Mata Uang Digital
Mata uang digital, atau cryptocurrency, adalah token elektronik yang dihasilkan oleh jaringan komputer untuk menggantikan mata uang tradisional. Membayar sesuatu dengan mata uang digital tidak sama dengan membayar dengan kartu kredit, kartu debit, PayPal atau ApplePay, yang semuanya secara elektronik mengakses mata uang konvensional seperti A.S. dolar, pound Inggris dan renminbi Cina.
Token elektronik dalam mata uang digital memiliki nilai berdasarkan pertukaran mata uang konvensional dan komoditas untuk token melalui pertukaran internet khusus, seperti BitPay. Pertukaran ini berfungsi seperti PayPal tetapi tidak terkait dengan perusahaan itu. Seperti emas, mata uang dan komoditas konvensional dinilai berdasarkan standar perbankan nasional dan internasional.
Membuat Mata Uang Digital
Untuk membuat cryptocurrency, jaringan komputer terdistribusi dalam komunitas tertutup berbasis internet bekerja melalui serangkaian algoritma kriptografi yang kompleks, dan output dari program khusus adalah cryptocurrency yang diwakili oleh token digital. Token hanya berlaku untuk perdagangan dalam komunitas digital, dan individu dan organisasi dapat membuka akun — juga disebut dompet — di komunitas khusus.
Pendiri komunitas membatasi jumlah token yang dapat dihasilkan komputer yang mendukung transaksi di komunitas. Upaya crowdsourcing untuk mendanai komunitas disebut Initial Coin Offering (ICO).
Salah satu yang pertama — dan jelas yang paling populer — cryptocurrency yang ditetapkan dengan batas produksi yang ditetapkan adalah Bitcoin. Seorang individu yang hanya dikenal dengan nama samaran Satoshi Nakamoto mendirikan Bitcoin dan teknologi untuk menghasilkan dan mengelola cryptocurrency pada tahun 2008. Nakamoto membatasi jumlah Bitcoin yang dihasilkan oleh jaringan komputer terdistribusi dalam pertukarannya menjadi 21 juta. Keterbatasan pasokan ini memastikan permintaan token, yang kemudian meningkat nilainya.
Nilai Bitcoin
Pada akhir Agustus 2017, Bitcoin memiliki nilai perdagangan yang ditetapkan hampir $5.000 untuk satu Bitcoin. Ini jauh melebihi nilai emas, yaitu sekitar $1.300 pada saat itu. Namun, dalam dua minggu setelah tanda air mata uang digital yang tinggi, nilai Bitcoin turun menjadi sekitar $3.000. Siapa pun yang menginvestasikan mata uang nyata dalam Bitcoin pada pertengahan Agustus dan tidak keluar dari pasar sebelum penurunan harga kehilangan hampir 40 persen dari investasinya.
Karena statusnya sebagai mata uang digital paling populer di dunia, komunitas Bitcoin telah menjadi standar tersendiri, seperti bursa saham yang digembar-gemborkan di Wall Street, London dan Jepang. Akibatnya, ketika pasar mata uang digital lainnya hilang, nilai Bitcoin juga turun. Dalam kasus penurunan dramatis nilai Bitcoin pada akhir Agustus 2017, ini terjadi karena cryptocurrency lain kehilangan dukungan dari pemerintah China setelah berkembang biak dengan kecepatan yang mengkhawatirkan di China sepanjang tahun 2017.
Pemerintah China mengkhawatirkan pertumbuhan skema piramida besar dan berbelit-belit yang berputar di sekitar pertukaran mata uang kripto yang memiliki token digital seperti Bitcoin mereka sendiri. Akibatnya, pemerintah memerintahkan pertukaran seperti BTCC, OKcoin dan Huobi untuk ditutup pada akhir September 2017. Dekrit ini membuat gemetar melalui pertukaran cryptocurrency global di seluruh dunia, dan ketakutan menyebabkan devaluasi cepat Bitcoin.
Sekarang Bitcoin telah terbukti memiliki tingkat volatilitas yang tidak dialami oleh standar emas dan mata uang konvensional, tidak mungkin Bitcoin akan menjadi standar mata uang global dalam waktu dekat.
Keamanan Bitcoin
Sejak 2010, hampir selusin peretasan pertukaran cryptocurrency telah terjadi. Kerugiannya berkisar ratusan juta (dolar). Namun, secara relatif, perbankan konvensional dan lembaga keuangan telah kehilangan miliaran dolar untuk penjahat dunia maya selama jangka waktu yang sama. Pemrogram dan komunitas cryptocurrency bekerja keras untuk mengidentifikasi dan memperbaiki kerentanan di jaringan blockchain mereka. Jika bitcoin menjadi mata uang yang dapat diterima untuk vendor dunia nyata, bank sentral pemerintah mungkin benar-benar menemukan peran mereka dikalahkan oleh algoritme komputer yang canggih.
Pada tingkat pribadi, siapa pun yang berinvestasi dalam Bitcoin harus memiliki keamanan internet yang tepat sebelum mengakses informasi keuangan dan melakukan transaksi.